Les empereurs byzantins et carolingiens se présentent comme les successeurs des empereurs romains. Tout comme eux, leurs pouvoirs sont nombreux et reposent sur un État centralisé. Les deux empires subissent des invasions et développent le commerce autour de la Méditerranée. Les empires byzantin et carolingien sont chrétiens et partagent les mêmes croyances, jusqu’au schisme de 1054, qui officialise la division de la chrétienté.
Depuis les années 1950, la population mondiale a fortement augmenté et compte aujourd’hui près de 7,5 milliards d’êtres humains. L’augmentation de la population devrait se poursuivre et atteindre les 10 milliards d’individus à l’horizon 2050. La croissance démographique se concentre essentiellement dans les pays émergents et les pays en développement, tandis que l’évolution de la population stagne dans les pays développés. Cette croissance entraîne un certain nombre d’effets qui sont autant de défis pour la planète. Elle rend notamment difficile le développement durable et équitable, et l’accès de tous aux biens et aux services de base.
Selon les musulmans, Allah a désigné Mohammed comme étant leur prophète. Il est le fondateur de l’islam et a converti la plupart des Arabes, avant sa mort en 632. Du VIIe siècle au IXe siècle, les successeurs de Mohammed, les califes, conquièrent un vaste empire de l’Inde jusqu’à l’Espagne. Les Omeyyades, à Damas, puis les Abbassides, à Bagdad, tentent de créer une unité politique au nom de l’islam. Cette unité éclate au Xe siècle et plusieurs califats se développent dans le monde musulman. Dans les territoires dominés, la conversion des populations et le commerce progressent autour de plusieurs pôles urbains majeurs. Le monde musulman se trouve au carrefour de plusieurs continents et les contacts avec les autres civilisations sont nombreux.
Les richesses sont très inégalement réparties dans le monde : 1 % de la population mondiale possède 50 % des richesses de la planète. Celles-ci se concentrent essentiellement en Amérique du Nord, en Europe et en Asie de l’Est, tandis que la pauvreté est très forte en Afrique, en Asie et en Amérique latine. Si la pauvreté recule sous l’effet de nombreuses actions réalisées à l’échelle mondiale, les inégalités perdurent et touchent tous les pays, qu’ils soient riches ou pauvres.
La croissance démographique, les changements de modes de vie et l’accélération de l’urbanisation entraînent une forte consommation d’énergie à travers le monde. L’utilisation des énergies fossiles, limitées car non renouvelables, pose la question de la durabilité de cette consommation. Les énergies renouvelables sont ainsi progressivement développées. L’eau douce est une ressource rare, elle aussi renouvelable, mais inégalement répartie. L’augmentation des prélèvements à toutes les échelles pose également la question d’une gestion durable de l’eau.
À partir du XIe siècle, la population d’Europe occidentale augmente. Il y a davantage de personnes à nourrir et la main-d’œuvre disponible pour travailler la terre est plus importante. Les paysans, dont la vie est particulièrement difficile, cultivent de nouvelles terres grâces aux défrichements massifs et améliorent leurs rendements agricoles avec l’amélioration des techniques. Dans le même temps, les seigneurs organisent leurs terres en seigneuries et assoient leur domination sur les paysans. L’Église est l’autre grand propriétaire des terres des campagnes, dans lesquelles elle exerce une influence croissante sur les populations.
L’alimentation est un enjeu majeur de développement depuis les débuts de l’humanité. Les défis de l’alimentation mondiale se renouvellent avec la forte croissance démographique. Les modes de consommation posent également question. La sous-alimentation touche principalement les populations des pays pauvres, tandis que la malnutrition existe partout. L’agriculture et ses progrès techniques restent la principale solution pour nourrir une population qui pourrait atteindre les 10 milliards d’humains en 2050. Partout dans les pays en développement subsiste cependant une agriculture vivrière et peu productive. Dans les pays développés ou émergents, une agriculture durable, respectueuse des hommes et de l’environnement se développe.
La population d’Europe occidentale augmente à partir du XIe siècle, et avec elle celle des villes. Du XIIe au XVe siècle, une nouvelle société urbaine émerge, regroupée essentiellement autour de quelques régions comme le Nord de l’Italie, la Flandre ou le Nord de la France. Un commerce international se développe entre les villes, qui s’émancipent aussi de la domination des seigneurs et deviennent parfois des « communes » en s’administrant elles-mêmes. Dans la société inégalitaire urbaine, le groupe social de la bourgeoisie commerçante devient le plus puissant et de nouveaux modes de vie s’y développent.
Du XIe au XIIe siècle, le gouvernement royal pose les bases d’un État moderne, en s’imposant progressivement face aux pouvoirs féodaux. Les premiers Capétiens éprouvent des difficultés à se distinguer des autres seigneurs. Ils étendent cependant leur domaine et développent un appareil administratif plus efficace pour le contrôler. À partir du XIIIe siècle, la justice du roi remplace peu à peu celle des seigneurs. La branche des Valois, qui renforce l’autorité monarchique en France, se heurte à la guerre de Cent Ans, dont l’issue victorieuse permet d’unifier définitivement le royaume.
Sous l’effet de l’action humaine, la Terre connaît des phénomènes qui ont des conséquences négatives importantes sur l’environnement : la déforestation, le tourisme, l’urbanisation, la croissance démographique, etc. Ces actions conduisent notamment au réchauffement du climat, dont les effets affectent inégalement les populations dans le monde. Pour lutter contre le changement global, les États ont pris conscience de la nécessité de s’organiser au niveau mondial et de sensibiliser leurs populations pour agir également localement.
Sous l’effet de l’action humaine, la Terre connaît des phénomènes qui ont des conséquences négatives importantes sur l’environnement : la déforestation, le tourisme, l’urbanisation, la croissance démographique, etc. Ces actions conduisent notamment au réchauffement du climat, dont les effets affectent inégalement les populations dans le monde. Pour lutter contre le changement global, les États ont pris conscience de la nécessité de s’organiser au niveau mondial et de sensibiliser leurs populations pour agir également localement.
Dans les sociétés contemporaines, les risques industriels et technologiques sont en constante augmentation du fait des activités humaines. Ces activités amplifient également le réchauffement climatique et les risques sanitaires. Si les pays développés sont les plus exposés aux risques industriels et technologiques, les pays émergents et pauvres sont davantage vulnérables et parviennent difficilement à prévenir les risques. La prévention des risques à l’échelle mondiale est très inégale et dépend donc beaucoup du niveau de développement.