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Les êtres humains vivent différemment selon le territoire où ils résident. Leur façon d’habiter a des conséquences sur leur espace de vie. Les humains cohabitent entre eux sans qu’ils n’aient forcément les mêmes activités ni les mêmes pratiques de leur espace. Ces façons d’habiter dépendent beaucoup des types d’espaces dans lesquels ils vivent mais aussi du poids de leur histoire ou des contraintes naturelles qu’ils subissent. Dans le monde, la plupart des paysages ne se ressemblent pas. Ils reflètent une grande variété des formes d’occupation.

La planète est peuplée de 7,5 milliards d’êtres humains, mais cette population est inégalement répartie sur la surface de la Terre. Elle se concentre dans plusieurs grands foyers de peuplement, dont certains sont parfois très anciens. À l’opposé de ces foyers très densément peuplés, des espaces sont relativement vides d’êtres humains. Cette répartition de la population mondiale est le fruit de divers héritages. L’histoire, la culture, les contraintes naturelles expliquent notamment cette installation des humains sur Terre.

Les littoraux concentrent une part croissante de la population et des activités. Ces activités liées au commerce international, à l’industrie ou encore au tourisme, génèrent de nombreux aménagements spécifiques qui s’étalent parfois massivement sur les littoraux. Ces constructions bouleversent un environnement souvent vulnérable, dont la faune et la flore sont à protéger. Les littoraux sont habités de différentes façons. Cette cohabitation entre différentes activités et différents acteurs provoque parfois des concurrences et des conflits.

Les espaces de faible densité à vocation agricole regroupent à la fois des espaces où l’agriculture est commerciale et des espaces où l’agriculture est traditionnelle et à faible rendement. Dans les espaces agricoles riches et productifs, situés en majorité dans les pays développés et émergents, l’agriculture est fortement mécanisée et intensive. Dans les espaces où l’agriculture est traditionnelle, principalement dans les pays en développement, elle sert avant tout à nourrir les paysans et leurs familles. Dans ces espaces de faible densité, la vocation agricole disparaît parfois au profit de nouvelles activités.

Dans les régions très froides, très chaudes ou très montagneuses, de nombreuses contraintes naturelles rendent l’installation humaine très difficile. Malgré cela, certaines sociétés s’adaptent à ces espaces pour diverses raisons. Les habitants y aménagent alors leur territoire pour s’y déplacer et y subsister. Ils transforment ces contraintes en atouts. Ces aménagements posent cependant la question de la préservation de l’environnement et de sa biodiversité, souvent riche dans ce type d’espace.

Les villes de demain accueilleront d’ici quelques décennies presque tous les êtres humains de la planète. Les besoins et les défis sont donc colossaux. Les villes doivent lutter contre l’étalement urbain, contre les difficultés à se déplacer et surtout contre une exclusion de certains de leurs habitants. Pour mieux vivre dans la ville de demain, les hommes et les femmes doivent imaginer des villes plus durables, avec des déplacements propres et peu coûteux, et des projets permettant de vivre ensemble.

Les métropoles sont de très grandes villes, qui attirent une population très importante, souvent de plusieurs millions d’habitants. Elles concentrent les activités et les richesses. Les métropoles sont des espaces habités par une très grande variété de personnes, qui vivent dans des quartiers parfois très différents. Les inégalités y sont très importantes entre les habitants et les problèmes y sont nombreux, à cause de la forte densité de population : embouteillages, pollution, manque de logements, etc. Les métropoles sont très différentes les unes des autres, notamment celles des pays développés et celles des pays émergents.