Aujourd’hui, une part croissante de la population mondiale réside dans une région littorale (60 % pop. mondiale sur une bande de 500 km de profondeur). Au sein de ces régions, le littoral – que l’on peut définir comme l’espace de contact terre/mer directement ou indirectement soumis aux actions marines et aux influences maritimes – est d’étendue limitée et donc de plus en plus convoité sous l’effet de la littoralisation des populations et des économies.
Le thème met ainsi l’accent sur des littoraux massivement mis en valeur à travers deux aspects majeurs de la littoralisation, le développement des activités industrialo-portuaires et le tourisme. Il conduit à souligner la densification de l’urbanisation et des aménagements sur les littoraux et les phénomènes de concurrence fonctionnelle entre les activités. En privilégiant la grande échelle, le traitement du thème « Habiter les littoraux » invite par des études de cas, mises en perspective à d’autres échelles, à observer et à questionner la très grande variété des modes d’habiter, des aménagements induits et les concurrences qui peuvent résulter de cette diversité d’usages et de représentations.