Ce premier thème introduit la question de la métropole, composante géographique majeure d’un monde en voie d’urbanisation rapide. Depuis 2007 en effet, plus de la moitié de l’humanité (et probablement les 2/3 en 2050), habite dans des villes dont un grand nombre sont des métropoles, que l’on peut définir comme de très grandes villes multimillionnaires, ou en présentent certaines de leurs caractéristiques et tendent à le devenir. Le thème invite ainsi à appréhender les caractéristiques principales des métropoles par la notion d’habiter ainsi qu’à conduire une réflexion sur la possibilité d’un développement urbain durable. Le traitement du thème privilégie ainsi la grande échelle, par deux études de cas qui permettent de conduire l’analyse de manière très concrète, au plus près des habitants.