À partir du XVe siècle, des intellectuels proposent une nouvelle vision du savoir, dans laquelle l’être humain doit être au centre de tout : c’est l’humanisme. Dans le même temps, la Renaissance artistique touche l’Italie, puis le Nord de l’Europe et la France. Une nouvelle conception de l’art se met en place, avec de nouvelles techniques, comme la perspective. Les transformations des XVIe et XVIIe siècles touchent également le domaine religieux. Le monde chrétien connaît d’importants bouleversements et l’institution de l’Église est remise en cause par certains réformateurs comme Luther ou Calvin. Ils proposent un autre dogme chrétien et réfutent la pratique religieuse préconisée par le pape. Face à la propagation de leurs idées dans toute l’Europe, l’Église romaine réaffirme son dogme. Catholiques et protestants s’affrontent lors de guerres de religion dans plusieurs pays d’Europe.
